Jewish Marais

....	By Toni L. Kamins © Toni L. Kamins is a freelance journalist, and former editor. She is also the author of the Complete Jewish Guide to France and the Complete Jewish Guide to Britain and Ireland (St. Martin's Press). You can learn more about her and her books here: www.tonikamins.com

A Parigi c’è sempre stata una consistente popolazione Ebraica, fin da quando la regione fu conquistata dai Romani nel primo secolo A.C. Le prime piccole comunita’ Ebraiche si stabilirono in quello che ora è il quinto arrondissement, nell’area che si trova a sud della Senna, nelle vicinanze della splendida chiesa di St. Julien le Pauvre. Ci sono fondati motivi per ritenere che gia’ all’epoca esistesse in loco una sinagoga.

Agli inizi del primo millennio, un’altra comunita’ si stanziò lungo la rue de la Harpe, tra la rue de la Huchette e la rue Saint Severin, e in seguito lungo una strada chiamata “rue de la Vielle Juiverie” (via dell’antica Giuderia), che si trova a meta’ strada, tra l’attuale rue Saint Severin e la rue Monsieur le Prince. All’angolo con il Blvd St. Michel e la rue Monsieur le Prince, si trovava un cimitero Ebraico e una sinagoga. Un altro cimitero Ebraico si trovava lungo la minuscola rue Pierre-Sarazin, appena all’esterno del Blvd. St. Michel.

..

Nel 12 secolo, Benjamin di Tudela, famoso viaggiatore Spagnolo dell’epoca, definì la capitale Francese “Ha-ir Hagedolah” (In Giudaico “La grande citta’”). All’epoca la comunita’ Ebraica si era trasferita sull’isola della citè, in un’area chiamata “Via dei Giudei”, e il posto occupato ora dal mercato dei fiori, ospitava allora la sinagoga.

Una comunita’ consistente si trovava, inoltre, nell’area delineata oggi dalla rue de Moussy, la rue du Renard, la rue Saint Merry e la rue de la Tacherie. In quei giorni, i ponti di Parigi erano simili a delle strade ed erano ricoperti di immobili. Agli inizi del tredicesimo secolo la comunita’ Ebraica si era trasferita nel Marais(3 e 4 arrondissement) dove si trovavano al momento dell’espulsione dalla Francia, avvenuta nel 1306.

..

Durante il periodo delle espulsioni, il Rabbinato di Parigi era tra i più considerati nel mondo Ebraico. La citta’ ospitava numerose scuole ed accademie conosciute in tutto il mondo, come ad esempio la  Rabbi Shlomo ben Meir, la Rabbi Jacob ben Meir Tam e la Mattathias Gaon.

Quando gli Ebrei cominciarono a tornare a Parigi, seguendo i movimenti di emancipazione degli inizi del diciottesimo secolo, si stabilirono ancora una volta nel quartiere del Marais.
Parigi è stata, nel corso della sua storia, un’oasi di gioia per la prosperita’ e il benessere degli Ebrei, ma allo stesso tempo anche una valle di lacrime. Per secoli infatti, gli Ebrei sono stati semplicemente tollerati e continuamente sottoposti ad espulsioni, ed è solo con la rivoluzione Francese e con l’avvento di Napoleone Bonaparte che fu loro attribuito un certo grado di liberta’ civile e religiosa.

Oggi si trovano comunita’ Ebraiche un po’ ovunque, ma i principali centri si trovano nel 4, 9, 11, 13, 19 e 20 arrondissement. Camminando lungo le strade di Parigi, è possibile scoprire straordinarie vestigia di storia Giudaica un po’ dappertutto.

Giro a piedi nel ghetto del Marais : Inizio dalla stazione della metropolitana della Citè

..

Il più famoso quartiere Ebraico della citta’ si trova nel Marais e si chiama Pletzl – termine Yiddish che designa un piccolo luogo. Anche se oggi, numerosi processi di rinnovamento urbano hanno reso il Marais uno dei quartieri più alla moda e ricercati di Parigi, è ancora possibile ravvisare una fortissima e consolidata componente Ebraica.

Lungo la splendida rue des Rosiers, tra la  rue Malher e la rue des Hospitalières-St.-Gervais, così come in tutte le stradine adiacenti, si trovano numerosi ristoranti di antica tradizione Ebraica, panetterie, librerie, macellerie, sinagoghe e  “shtiebels” (piccole stanze dove ci si raccoglie in preghiera).

Il piazzale che si trova di fronte la basilica di Notre Dame de Paris, chiamato “Parvis”, è il luogo a partire dal quale si misurano tutte le distanze della Francia.

Notre Dame de Paris

Notre Dame de Paris è uno dei luoghi di attrazione più visitati della capitale Francese e, certamente, uno tra i più belli. La sua imponente facciata in pietra grezza e il suo aspetto turrito e hanno ispirato generazioni di artisti, fotografi e pittori di tutto il mondo. Potra’ stupirvi sapere che questo tempio della chiesa cattolica Romana in Francia, contiene anche elementi di interesse per la cultura Ebraica.

Di fronte la cattedrale si possono vedere due figure femminili, su entrambi i lati del portale d’ingresso: Sono conosciute come “Ecclesia”(sulla sinistra) e “Synagoga” (sulla destra). Ecclesia, una bella donna incoronata, rappresenta la chiesa cattolica Romana, mentre Synagoga, una donna con la tavola spezzata dei dieci comandamenti ai suoi piedi e un serpente tra gli occhi, rappresenta invece la religione Ebraica. Si tratta di elementi figurativi comuni e tipici  nella tradizione architettonica chiesastica Europea, e riflettono il secolare conflitto esistente tra le due religioni.

Memoriale ai Deportati

......................

Dietro la basilica di Notre Dame, attraversata la rue de l’ Archeveché, si trova il piazzale dell'Ile de France. Un piccolo cancello sulla destra, immette al memoriale per i deportati ignoti della seconda guerra mondiale. All’interno si trovano i nomi dei campi di concentramento Tedesco dove oltre 300 mila uomini, donne e bambini, tra Cristiani ed Ebrei, sono stati assassinati. Lasciando il luogo, una scritta in francese sulla porta ammonisce a “Perdonare, ma non dimenticare!”

Attraversando il Pont St. Louis (un ponte pedonale), ci si trova sull’Ile Saint Louis, uno tra i posti più incantevoli di Parigi. L’isola rappresenta il punto ideale per iniziare una splendida passeggiata all’insegna della più tipica delle atmosfere della Ville Lumiere!

Lasciata l’ile st Louis, e raggiunto l’altro lato del fiume e proseguendo lungo la rue du Pont Louis Phillipe, si arriva sulla rue Geoffrey l’Asnier, dove al civico 17 si trova il Memoriale del martire Ebreo ignoto(Tel: 01-42-77-44-72). Si tratta di uno dei luoghi Ebraici con la più alta valenza simbolica della capitale Francese: Il luogo rappresenta un posto di raccoglimento in onore dellle sei milioni di vittime del Nazismo, e attraverso gli anni, ha raccolto testimonianze fotografiche e reperti storici per documentare le atrocita’ e le barbarie dei campi di concentramnento Tedeschi. L’edificio ospita, inoltre, un archivio con un importante valore documentale ed una biblioteca( al momento di andare on line, il memoriale è chiuso per lavori di ristrutturazione).

Uscendo dal memoriale, girando a sinistra e poi di nuovo a destra sulla rue Francois Miron, attravesrando la  rue de Rivoli e girando a destra sulla rue Pavee si accede nel Marais.

Il Pletzl

In questo quartiere troverete numerosi negozi e ristoranti di tradizione Giudaica. Gli Ebrei si sono installati qui agli inizi del tredicesimo secolo; conosciuto come la “Giuderia” nel medioevo, il quartiere era un’area vivace e commerciale, piena di sinagoghe, cimiteri e laboratori di produzione alimentare. Di quell’epoca rimangono, come testimonianza, i nomi di alcune strade, ricchi di storia oltre che di fascino.

Fino alla fine del diciassettesimo secolo, l’area era piena di splendidi edifici nobiliari, ed era considerata il centro residenziale per eccellenza del ceto alto Francese; ma nel 1860, la corte si spostò dal Louvre alla citta’ di Versailles, e i ricchi e potenti traslocarono anch’essi, per stare più vicini al centro del potere. Come spesso accade per tante aree di molte metropoli, l’esodo delle classi agiate si accompagnò ad un inevitabile declino del quartiere, non più ambita e prestigiosa area in cui abitare.

....................

Con la rivoluzine industriale del diciannovesimo secolo, le magioni del Marais vennero convertite in piccoli appartamenti o in laboratori manifatturieri ed in atelier. Non ci volle molto per accentuare il declino ulteriore delle gia’ precarie condizioni di vita degli abitanti del quartiere. Il Marais alla moda e sofisticato di un tempo, era diventato un fetido sobborgo, malsano e privo di luce. La maggior parte degli abitanti erano Ebrei, i discendenti di quelli che erano stati cacciati dalla Francia nel dodicesimo secolo da Phillipe-Auguste.

Ma ora guardatevi intorno: la storia architettonica di una citta’ è fatta di corsi e ricorsi. Il Marais è oggi, di nuovo, uno dei quartieri in assoluto più eleganti e alla moda in cui vivere a Parigi, e il valore del mercato immobiliare è alle stelle, anche a causa del fatto che numerosi artisti, celebrita’ della moda e dello spettacolo internazionali, hanno eletto l’area come loro domicilio Parigino.

Il nuovo sindaco di Parigi, Bertrand Delanoe (eletto nel 2001) sta provando a migliorare ancora di più la vivibilita’ del quartiere, anche attraverso una serie di politiche cittadine volte a diminuire il grave problema del traffico e a rendere pedonali alcune aree di notevole interesse storico-artistico. Chiaramente il dibattito sulle misure da prendere è in corso, ed è oggetto di appoggi entusiasti così come di infuocate polemiche.

Mentre camminate, prendete il tempo di gettare un’occhiata allle numerose placche commemorative in onore dei deportati che non fecero ritorno dai loro cari.

Girate a sinistra sulla rue Pavée. Al numero 10 si trova la sinagoga ortodossa di Agudath Hakehilot, progettata da Hector Guimard, l’architetto e decoratore della scuola Art Nouveau e passato alla storia, per le pittoresche entrate delle stazioni della metropolitana di Parigi. La moglie di Guimard era Ebrea e, con l’avvento del Nazismo, la coppia si trasferì negli Stati Uniti. La sinagoga, costruita nel 1914, fu bombardata proprio il giorno dello yom kippur dai Nazisti e, in seguito, ristrutturata per diventare oggi una sorta di monumento alla memoria, oltre che un punto di ritrovo essenziale per la comunita’ Ebraica del Marais.

......................

Continuando lungo la rue Pavée, girate a sinistra sulla splendida rue des Rosiers. Lungo la strada, oggi lastricata e resa pedonale, troverete alcuni tra i più caratteristici negozi Ebraici e monumenti alla tradizione gastronomica kosher Ebraica, oltre che piccole sinagoghe, librerie specializzate e luoghi di raccolta e di preghiera. Ci sono anche numerose boutiques alla moda, segno tangibile del processo di rinnovamento urbano che sta attraversando questo quartiere.

Sulla vostra sinistra, appena lasciata la rue des Rosiers, si trova la rue Ferdinand Duval, fino all 1900 conosciuta sotto il nome di rue des Juifs. Il retro del cortile del civico 20(il portone potrebbe essere chiuso) ospita un meraviglioso hotel particulier del sedicesimo secolo, conosciuto come l’hotel des Juifs. Al momento, l’edificio è posseduto da un’artista e costituisce una testimonianza importante dell’architettura Parigina del sedicesimo secolo.

Tornate indietro sulla rue des Rosiers, girate a sinistra e continuate lungo la rue des Ecouffes (strada dei cervi volanti-uccello predatore e arcaico termine derisorio per contrassegnare il monte di Pieta’), e troverete numerose sinagoghe ortodosse.

La tappa finale della nostra passeggiata è costituita dal Museo di arte e storia Ebraica. (71, rue de Temple), Metro: Hotel de Ville. Musee de l'Art et d'Histoire du Judaism, www.mahj.org). Inaugurato in pompa magna nel dicembre del 1998, il museo è dedicato alla celebrazione della vita Ebraica, attraverso l’esposizione di collezioni permanenti di pittura e di oggetti rituali della tradizione Giudaica.

Bookstores

Bazar Suzanne, 14, rue Ferdinand Duval, Tel. 01 48 87 34 84 or 06 60 58 34 84

Bibliophane, 26, rue des Rosiers, Tel. 01 48 87 82 20

Chir Hadach, 1, rue des Hospitalières Saint Gervais, Tel. 01 42 72 38 00

Diasporama, 20 rue des Rosiers, Tel. 01 42 78 30 50

Kosher Restaurants

Musee de l'Art et d'Histoire du Judaïsme,
café on ground floor ( lunchtime and afternoons only )

Les Tables de la Loi - 15, rue Saint Gilles, Tél. 01 48 04 38 02.

Essen Bench - 8, rue Pavee, Tel: 01 42 71 50 00

La Piccola Strada - 5, rue des Ecouffes, Tel: 01-44-54-94-60

Contini - 42, rue des Rosiers, Tel: 01 48 04 78 32

L’As du Falafel - The most famous falafel to take away, rue des Rosiers

Is France Anti-Jewish?

By Toni Kamins. © August 2004
Is France anti-jewish ? The answer is not simple. Yes France has had a terrible history with the Jews living within its borders, with its Jewish citizens, and with the Jewish people in general.
Jews have lived in France roughly since the fifth century and for most of that time they were subject to government-sponsored vilification of their faith, mass expulsions, forced conversion to Roman Catholicism, crippling taxation, humiliating legal oaths, life in cramped ghettos, economic segregation, proscriptions from living in France's major cities, blood libel accusations and trials, and both systematic and random physical violence and murder. The end of the nineteenth and early twentieth centuries brought us the Dreyfus Affair, and World War II and the German occupation saw France collaborate with Nazi Germany in committing heinous crimes against Jewish citizens of France and Jews from other countries who were living in France.

But that does not automatically mean that the anti-Jewish violence in France of the past few years is a continuation of that shameful history. One must look at other aspects of French society.

The sad truth is that France has never wanted immigrants from North Africa and other Muslim countries. Nonetheless today France is home to over seven million Muslims.

For decades Muslims from France's former colonies in North Africa have settled in France and for all that time they have been relegated to living in the suburban communities outside Paris and other large cities. These suburbs, government housing projects, are not pleasant places to live. Unemployment is high, education is an afterthought, access to mainstream French society is nearly impossible, and being arrested for suspicion of this or that is common So it is no surprise that crime, drugs, and other social problems are rampant.

The violence against Jews and Jewish buildings that has arisen over the past three years is occurring within this environment and not because the French have somehow taken to anti-Jewish violence once again. And while the problem is a serious one and one that should not be taken lightly or swept under the carpet, the fact is that this violence occurs in places where tourists and visitors do not go. In other words the streets of Paris are just as safe as they always were. One should also not assume from this that every single Muslim in France is committing these terrible
acts. Nothing could be further from the truth. The violence is being committed by a handful of thugs.

This is not to say that there are no anti-Semites in France. There are. But there are anti-Semites in every country just as there are people in every country who hate all kinds of people for one reason or another.

Paris, Marais district is a vibrant and cosmopolitan place where Jewish shops and residences exist side by side with art galleries, boutiques, fine restaurants of all kinds, and tourists and residents shopping and strolling and enjoying all that Paris has to offer.